(BFI) – Deux mois après le démarrage de sa nouvelle usine de Nkoteng, d’une valeur de 2,6 milliards de FCFA pour les sucres en carreaux, le groupe français Somdia aurait engagé un processus de vente de sa participation majoritaire de 82 % dans la Sosucam, marquant potentiellement la fin de plusieurs décennies de présence dans cette entreprise stratégique.
Le groupe Castel, leader du marché du sucre au Cameroun par le biais de Somdia, s’apprête à se retirer du marché en raison de la pression d’un marché paralysé par les importations autorisées à tous vents par le ministre. Plusieurs grands noms sont évoqués dans les coulisses des négociations, dont des investisseurs locaux et internationaux à l’image du groupe nigérian Dangote ou d’opérateurs soutenus par des fonds comme ceux de Cyrille Nkontchou en négociations avec le comité mis sur pied par le Premier ministre afin de maintenir viable la société. Mais l’État n’a pas dit son dernier mot.
Le mois dernier, Dangote a levé 353 millions de dollars (environ 199,3 milliards de FCFA) pour l’opération Sugar for Nigeria, dont l’objectif est de mettre fin aux importations de sucre dans ce pays de 200 millions d’habitants. Dangote Sugar Refinery a lancé une stratégie d’expansion sur le continent. Par exemple, au Ghana, le groupe développe un gigantesque complexe agro-industriel à Kwame-Danso, capable de traiter 12 000 tonnes de canne à sucre par jour.
Après le retrait de Somdia, le géant nigérian du sucre lorgne désormais Sosucam. Des négociations sont en cours, et il fait face à un autre rachat potentiel, Cyrille Nkontchou.
C’est un capitaliste de la pure école, qui a émerveillé l’Afrique en rachetant la banque panafricaine Ecobank.
Parlant du repreneur membre d’une famille de financiers, c’est un pur produit de la City londonienne, passé par les banques d’affaires comme JP Morgan et Crédit Suisse. Comme disait un jour l’un de ses pairs, il est loin d’être un enfant de cœur venu en affaires pour le social. Alors que Ecobank peinait à s’affirmer, Nkontchou a implanté depuis son arrivée une nouvelle approche, celle des fermetures d’agences au rendement pas très satisfaisant, afin de capitaliser sur la numérisation. Son arrivée à Sosucam va sans doute transformer cette structure à l’image capitalistique de la PHP, qui fit du Cameroun le premier producteur de banane ACP.
Aujourd’hui, la Sosucam exploite les complexes sucriers de Mbandjock et Nkoteng et demeure le principal producteur de sucre du Cameroun. Cette cession soulève plusieurs enjeux majeurs : l’avenir de la production nationale de sucre, le sort de plusieurs milliers d’employés permanents et saisonniers, ainsi que la question de la souveraineté agro-industrielle.
L’identité du futur acquéreur africain, étatique ou privé sera déterminante pour les investissements à venir et la sécurité de l’approvisionnement du marché camerounais.
Omer Kamga
