(BFI) – La Socadel, entreprise publique camerounaise d’électricité, comptait 1 090 654 clients équipés de compteurs à prépaiement à la fin du mois de septembre 2026, sur un portefeuille total de 2 431 711 clients. Les comptes prépayés représentent désormais 44,85 % de l’ensemble des abonnements, selon les chiffres publiés par l’entreprise le 8 octobre.
La Socadel a pris la relève d’Eneo après la reprise en main de l’opérateur électrique par l’État en 2026. En août 2024, Eneo recensait environ 800 000 compteurs à prépaiement, soit 34 % de sa clientèle. En un peu plus de deux ans, le nombre de clients payant leur électricité par anticipation a augmenté d’environ 36 %, tandis que la part des comptes prépayés a progressé de près de 11 points de pourcentage. Cette croissance reflète à la fois les nouveaux raccordements et le remplacement d’anciens compteurs électromécaniques. Toutefois, la Socadel n’a pas communiqué la répartition des clients entre ces deux catégories, alors même que ces opérations ont des implications financières distinctes.
Pour les clients existants passant au prépaiement, l’entreprise perçoit le paiement avant la fourniture d’électricité, au lieu d’émettre des factures après consommation et d’attendre le règlement. Ce système réduit également les coûts de relevé des compteurs et de distribution des factures, ainsi que le risque d’impayés. Quant aux nouveaux raccordements, ils élargissent la base de clientèle et permettent à l’entreprise d’encaisser par anticipation le paiement de l’électricité consommée par ces nouveaux abonnés.
Cette distinction est cruciale pour une entreprise devant améliorer le recouvrement de ses recettes. Le passage d’un client existant au prépaiement modifie principalement le calendrier d’encaissement, tandis qu’un nouveau raccordement peut accroître le volume d’électricité vendu.
Des rentrées de trésorerie mensuelles pouvant atteindre 4 milliards de Fcfa attendues
Le plan de restructuration 2026-2028, élaboré par le ministère camerounais de l’Eau et de l’Énergie, mise sur une généralisation des compteurs à prépaiement pour assainir la situation financière de la Socadel. Un projet de contrat de performance pour la direction de l’entreprise, en mai 2026, fixe des objectifs de 60 668 conversions de compteurs existants et de 364 010 nouveaux raccordements pour l’année. Ces objectifs privilégient nettement l’élargissement du portefeuille clients par rapport au remplacement des compteurs existants. Il s’agit toutefois d’objectifs et non de résultats avérés.
Dans sa mise à jour du 8 octobre, Socadel a indiqué que le nombre de nouveaux raccordements était passé de 9 632 en avril à 11 019 en juillet 2026. L’entreprise n’a pas précisé combien de compteurs existants avaient été convertis depuis le début de l’année. Sur le plan financier, une première phase portant sur la conversion de 50 000 compteurs devrait générer 200 millions de Fcfa d’avances de trésorerie mensuelles, ainsi que 20 millions de Fcfa d’économies sur les opérations de relevé de compteurs et de distribution des factures.
Ces projections impliquent une avance de trésorerie moyenne de 4 000 Fcfa par compteur converti. Pour 50 000 compteurs, cela représente 200 millions de Fcfa encaissés plus tôt que sous l’ancien système de facturation, et non 200 millions de Fcfa de recettes mensuelles supplémentaires. Le gain financier dépend de la régularité des achats d’électricité par les clients, des délais de paiement antérieurs et du montant réel des impayés évités par l’entreprise.
À plus grande échelle, le projet de contrat de performance prévoit jusqu’à 4 milliards de Fcfa d’avances de trésorerie mensuelles. Une seconde phase de conversion, prévue pour le second semestre 2027, pourrait générer environ 1 milliard de Fcfa supplémentaires, tandis que la réduction des coûts d’exploitation commerciale pourrait engendrer des économies mensuelles de 50 millions de Fcfa.
Toutefois, ces projections soulèvent des questions quant à leur cohérence avec le nombre de conversions de compteurs prévu par le programme. En appliquant le ratio de 4 000 Fcfa par compteur utilisé pour la première phase, la génération de 4 milliards de Fcfa d’avances mensuelles nécessiterait la conversion d’un million de compteurs. Pourtant, le programme décrit dans le contrat prévoit environ 201 000 conversions entre 2025 et 2028. Le document ne précise pas si la projection de 4 milliards de Fcfa inclut de nouveaux raccordements en prépaiement, repose sur des niveaux de consommation électrique moyenne différents ou couvre un éventail d’opérations plus large. Il existe une autre incohérence. Le contrat estime que le parc de clients en prépaiement atteindrait 691 644 unités après les 50 000 premières conversions, alors même qu’Eneo avait déjà recensé près de 800 000 compteurs à prépaiement en août 2024. Par conséquent, les hypothèses sous-tendant ces projections ne peuvent être directement recoupées avec les chiffres publiés par l’opérateur.
La mise à jour d’octobre de Socadel ne fournit pas non plus de données sur les avances de trésorerie réellement générées par les achats d’électricité en prépaiement ni sur les économies déjà réalisées au niveau des charges d’exploitation commerciale. L’enjeu financier dépasse largement la simple installation des compteurs. Selon le plan de restructuration, la compagnie émet pour 40 milliards de Fcfa de factures d’électricité en moyenne chaque mois, mais n’en encaisse que 31 milliards, face à des charges s’élevant à environ 44 milliards de Fcfa. Il en résulte un déficit mensuel de 13 milliards de Fcfa entre les sommes encaissées et les charges que l’entreprise doit couvrir.
Même si Socadel parvenait à obtenir la totalité des 4 milliards de Fcfa d’avances de trésorerie mensuelles prévues au contrat, ce montant ne suffirait pas à combler son déficit de trésorerie. Par ailleurs, à consommation d’électricité constante, un encaissement anticipé ne génère pas de recettes récurrentes supplémentaires.
Le vol d’électricité compromet les avantages des compteurs à prépaiement
Le déploiement des compteurs à prépaiement a déjà permis à l’opérateur d’électricité de réduire certains coûts ainsi que les litiges avec la clientèle. Selon Eneo, l’installation de 630 000 compteurs intelligents a contribué à une baisse de 54 % des réclamations liées à la facturation entre 2020 et 2022. L’obligation pour les clients de payer avant de consommer de l’électricité limite les problèmes liés aux factures non distribuées, aux erreurs de relevé et aux retards de paiement. Pour l’électricité achetée via le système de prépaiement, cela supprime également les procédures de recouvrement de créances et les délais de rétablissement du courant après une coupure pour impayés. Toutefois, les compteurs à prépaiement ne permettent pas d’empêcher les raccordements illégaux ou la manipulation des compteurs.
En octobre 2023, Eneo a indiqué que 62 % des cas de fraude détectés au cours du premier semestre de l’année à Douala et Yaoundé concernaient des compteurs à prépaiement, contre 38 % pour les compteurs à post-paiement. La part des fraudes détectées sur les compteurs à prépaiement était supérieure à la proportion de ces compteurs dans le portefeuille clients de l’entreprise à cette époque. Ces chiffres ne permettent toutefois pas d’établir le taux de fraude propre à chaque catégorie de compteur. Les résultats dépendent également des compteurs inspectés et des zones ciblées.
Les techniques de fraude identifiées par l’opérateur incluent le contournement du compteur, le raccordement direct au réseau électrique, la modification des relais et des composants internes du compteur, ainsi que l’installation de faux raccordements de neutre empêchant l’enregistrement d’une partie de la consommation électrique. Ces pratiques privent le distributeur d’une partie des recettes que la facturation par prépaiement est censée garantir. Parallèlement à la conversion des compteurs, le plan de restructuration prévoit donc un renforcement des inspections et une meilleure détection des consommations d’électricité non facturées.
Dans son rapport du 8 octobre 2026, Socadel a indiqué que les encaissements mensuels moyens issus des opérations de lutte contre la fraude avaient augmenté de 26 % entre mai et juillet par rapport à la période allant de janvier à avril. Toutefois, l’entreprise n’a pas divulgué les montants recouvrés ni précisé dans quelle mesure les compteurs à prépaiement ont contribué à cette amélioration.
