(BFI) – La Banque d’import-export de Corée (Eximbank) accordera un prêt d’un milliard de dollars à Glencore International AG, filiale du groupe suisse de matières premières Glencore. En contrepartie, le négociant et producteur de matières premières s’est engagé à fournir du cuivre aux entreprises sud-coréennes pendant toute la durée du financement, a rapporté Bloomberg lundi 17 août.
Seoul a indiqué que cet accord visait à garantir un approvisionnement stable en cuivre pour les industries de pointe sud-coréennes, fortement dépendantes des importations de matières premières. Ce métal est notamment utilisé dans les réseaux électriques, les équipements d’énergies renouvelables et les centres de données. La banque publique n’a pas précisé les volumes de cuivre qui seront fournis ni leur provenance. Le prêt n’est pas affecté à un projet spécifique et servira à financer les besoins généraux en fonds de roulement de Glencore. Korea Eximbank a toutefois précisé que le réseau mondial de mines et de partenaires commerciaux du groupe, notamment au Chili et au Pérou, pourrait assurer des approvisionnements alternatifs en cas de perturbation de la production.
Les actifs africains, moteur de la croissance de la production de cuivre de Glencore
Cette annonce intervient alors que la production de cuivre de Glencore est en hausse cette année, notamment grâce à ses actifs africains. Au premier semestre 2026, le groupe a produit 397 000 tonnes de cuivre à partir de ses propres actifs, soit une augmentation de 15 % par rapport à l’année précédente. Ses opérations africaines ont produit 138 400 tonnes, soit une hausse de 66 %, représentant environ 55 000 tonnes supplémentaires par rapport à la même période de l’année précédente.
Cette augmentation est principalement due à l’augmentation des volumes de production et à l’amélioration des teneurs dans les exploitations de cuivre africaines du groupe, concentrées en République démocratique du Congo. Les quotas d’exportation de cobalt imposés par Kinshasa ont également incité Glencore à réorienter sa production vers le cuivre. Sa production de cobalt a chuté de 46 % au premier semestre pour atteindre 10 200 tonnes. Dans un rapport publié en juillet, le groupe a maintenu son objectif de production de cuivre pour 2026, compris entre 810 000 et 870 000 tonnes.
L’accès de Glencore au cuivre ne se limite pas à la production de ses propres mines. En février, la société a conclu un accord avec Orion Minerals, préfinancé à hauteur de 250 millions de dollars pour le projet de cuivre et de zinc de Prieska en Afrique du Sud. Aux termes de cet accord, Glencore percevra une part de la future production de concentré du projet. Rien n’indique cependant que le cuivre fourni aux entreprises sud-coréennes proviendra de la République démocratique du Congo, d’Afrique du Sud ou d’autres gisements africains.
En attendant d’en savoir plus, la principale question pour les pays africains est de savoir si la concurrence accrue entre les grandes puissances industrielles pour l’approvisionnement en cuivre se traduira par des investissements plus importants dans les mines, les infrastructures ou le traitement local.
