(BFI) – Il a fallu près de 30 ans à MTN, le plus grand opérateur de télécommunications d’Afrique, pour en arriver là. C’est à ce moment-là qu’il se rend compte qu’il faudra plus que des câbles à fibres optiques traversant l’Atlantique et reliant 19 pays africains pour remédier au retard numérique du continent.
L’Afrique est le deuxième continent du monde en termes de superficie et de population, après l’Asie, dans les deux cas. C’est également le continent le moins développé et porte l’étiquette indésirable du continent le moins avancé technologiquement. En 2022, seulement 36 % de la population africaine disposait d’un accès Internet haut débit, selon la Banque mondiale. Le rapport explique que même si la disponibilité de l’Internet mobile a augmenté, la portée des infrastructures à large bande et la qualité des services disponibles restent à la traîne par rapport aux autres régions.
MTN est désireux de combler l’énorme déficit d’infrastructures, mais il aurait besoin de personnel ; non seulement ses travailleurs, mais aussi la transformation des abonnés et des institutions politiques du voyage numérique de l’Afrique en collaborateurs. Ainsi, l’entreprise ne s’en prend plus au slogan marketing tendance « Partout où vous allez » qui décrit simplement sa couverture géographique. Il s’agit de poser une question simple mais profonde : « Que faisons-nous aujourd’hui ? »
Lakinbofa Goodluck, responsable des relations publiques chez MTN Nigeria, a déclaré : « Que faisons-nous aujourd’hui, représente un appel à l’action, une campagne pour faire. Les pays africains doivent faire davantage pour faire progresser le continent dans le domaine numérique. »
L’indice d’e-gouvernement de pays comme le Nigeria, la plus grande économie du continent, est catastrophique : 140 sur 193 pays dans le monde. Le pays ne figure même pas parmi les 16 pays du continent les mieux classés en matière d’e-gouvernement, selon l’enquête des Nations Unies sur l’e-gouvernement 2022.
Cela indique que le gouvernement répond du bout des lèvres aux appels à des réformes urgentes en matière d’adoption de la technologie. Pour que la connectivité se généralise, les experts affirment que le gouvernement doit investir et consommer activement la technologie.
Mais le rapport de l’ONU indique que le plus grand défi réside dans le coût des abonnements au haut débit mobile en pourcentage du revenu national brut par habitant, qui reste plus élevé en Afrique que dans d’autres régions du monde. Bien que le Nigeria soit classé parmi les 12 premiers pays d’Afrique offrant des données Internet bon marché, une économie constamment sous-performante a fait en sorte que des millions d’abonnés ne peuvent pas se permettre d’accéder à des données même si elles sont bon marché.
Le Nigeria est cependant le plus grand contributeur d’abonnés mobiles à MTN sur le continent. Alors que le marché sud-africain rapporte davantage en termes de revenus, l’opérateur téléphonique prend le Nigeria tellement au sérieux qu’il ne peut détourner le regard. Le marché est si important que MTN Nigeria se décrit comme une entreprise nigériane. Elle a démontré sa nigérianité en 2021 en vendant 575 millions d’actions au public nigérian au prix de 169 nairas l’unité. Il a été sursouscrit.
Tout comme le Nigeria et l’Afrique du Sud sont importants pour le conglomérat, les 17 autres pays dans lesquels il est présent le sont tout autant. Mais unir le continent grâce à la fibre optique, c’est aussi apprendre à s’adapter aux politiques locales. Il y a peut-être 54 pays africains qui réclament un continent uni en matière géopolitique, ils sont particulièrement différents et souvent non alignés dans leurs visions du développement en Afrique. Par exemple, alors que le Nigeria n’hésite pas à délivrer un visa à l’arrivée à la plupart des ressortissants africains, l’Afrique du Sud exige que les ressortissants nigérians demandent un visa. C’est un problème pour une entreprise qui veut ouvrir les déplacements à l’intérieur du continent pour faciliter les échanges. « Nous comprenons le caractère unique des 54 pays d’Afrique et nous utilisons ces connaissances pour amener davantage de personnes à accéder à Internet », a déclaré Atul Dama, directeur général de la stratégie et de la transformation du groupe MTN.
MTN porte également une attention particulière à la situation monétaire en Afrique dans la mesure où elle affecte les paiements transfrontaliers. La société a récemment valorisé son unité fintech à 5,2 milliards de dollars suite à une prise de participation de Mastercard. Elle prévoit donc d’étendre ses opérations à l’ensemble du continent, mais la volatilité des monnaies locales par rapport au dollar reste un défi pour MTN. « L’affaiblissement des devises sur nos marchés par rapport au dollar américain a également un impact sur les investissements, pour lesquels les prévisions pour 2023 sont révisées à 40,1 milliards de rands, sur la base de l’hypothèse de change actuelle et principalement en raison du maintien des investissements dans le déploiement de la 4G et de la 5G au Nigeria. Nous continuons de cibler une intensité d’investissement comprise entre 15 et 18 % à moyen terme », a noté Ralph Mupita, PDG du groupe MTN, dans les résultats semestriels de l’entreprise.
L’entreprise de télécommunications cherche notamment à résoudre le problème en aidant à permettre le change de la monnaie locale. En d’autres termes, cela facilite le paiement des biens et services sur le continent avec les monnaies locales. Le plan garantirait que les entreprises n’auraient pas besoin de convertir leur monnaie en dollars avant de commercer avec d’autres entreprises sur le continent, réduisant ainsi leur exposition au dollar et la volatilité qui l’accompagne.
Il s’agit d’un projet ambitieux, mais l’entreprise affirme que l’avenir de l’Afrique dépend de la collaboration entre le gouvernement et le secteur privé. C’est l’une des priorités de la démarche Ambition 202 de l’entreprise. Cela fait partie de l’objectif « Créer de la valeur partagée » du document. « Nous nous concentrons sur la poursuite de l’exécution de notre stratégie Ambition 202, qui reste pertinente dans le contexte de volatilité macroéconomique actuelle et présente un potentiel de croissance attrayant. Alors que nous continuons à gérer les défis actuels dans notre environnement opérationnel et les impacts à court terme sur notre chiffre d’affaires et nos marges, nous maintenons nos prévisions à moyen terme », a déclaré Mupita.
L’entreprise promeut également une autre initiative continentale appelée Programme d’État-Nation. Les détails de l’ordre du jour sont encore flous au moment de la rédaction de cet article, mais la société a déclaré qu’elle collaborait avec les fournisseurs de l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) pour créer un immense marché africain qui profite à toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement, le secteur privé et personnes.
