(BFI) – Selon un rapport publié par le Fonds monétaire international (FMI) dans World Economic Outlook en octobre 2016, la fuite des cerveaux de l’Afrique subsaharienne vers les pays de l’OCDE pourrait passer d’environ sept millions en 2013 à quelque 34 millions d’ici 2050 et des professionnels de l’enseignement et de la recherche, de la santé et, plus récemment, des métiers de pointe tels que l’informatique, les télécoms, la finance et les biotechnologies. Cette situation pénalise dramatiquement une région où le capital humain est déjà rare et est contre-productive pour la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA).
Le projet AfCFTA, conçu pour accroître le commerce intra-africain en harmonisant et en coordonnant les régimes et instruments de libéralisation et de facilitation des échanges à l’échelle continentale, ne réussira pas sans la contribution de citoyens africains bien éduqués et hautement qualifiés. Cependant, l’Afrique a continué de connaître une fuite massive des cerveaux au cours des dernières décennies.
Au centre de ce processus se trouve la recherche de meilleures conditions de travail dans la diaspora. La première conséquence de la fuite des cerveaux est la perte de la main-d’œuvre qui peut stimuler la participation du continent au commerce mondial. La fuite des cerveaux affecte également le développement économique du continent. Il s’agit d’un retrait discret d’intellectuels des milieux professionnels, où leur contribution à l’économie est très recherchée.
Dans un entretien avec le Nkafu Policy Institute en décembre 2022, le prince Kum’a Ndumbe III, qui a examiné les modèles commerciaux précoloniaux à Douala-Cameroun, a soutenu l’argument selon lequel la fuite des cerveaux entrave la mise en œuvre de l’AfCFTA. En conséquence, les autorités en charge de la mise en œuvre de l’AfCFTA doivent envisager cette possibilité. La fuite des cerveaux contribue certainement à renforcer la capacité d’innovation et de développement des pays d’origine lorsque ces cerveaux décident de retourner travailler chez eux. Pourtant, son impact sur les modèles de production, de spécialisation et de commercialisation de ces pays reste limité.
La principale raison en est que des décennies après la colonisation, les biens échangés par la plupart des pays africains sur les marchés mondiaux sont les matières premières, notamment le cacao, le café, le bois, le coton, le carburant, le gaz naturel, les minéraux, le charbon et l’uranium.
Ainsi, s’il est vrai que la fuite des cerveaux offre à certains citoyens plus d’opportunités en termes d’éducation et d’emploi indispensables à leur bien-être, il est également vrai que la formation qu’ils reçoivent à l’étranger est basée sur les besoins réels des pays offrant ces formations et sur les normes et principes fondamentaux (plutôt qu’universels) de ces pays. Ces programmes sont donc moins susceptibles d’influencer les modèles et habitudes de production et de consommation dans les pays d’origine de ces personnes, ce qui pourrait limiter le succès de l’AfCFTA.
De plus, lorsque des talents africains formés à l’étranger décident de retourner travailler dans leur pays d’origine, ils sont plus susceptibles de reproduire ce qu’ils ont appris au cours de leur formation. En revanche, dans de nombreux cas, ces compétences ne correspondent pas aux réalités locales. Par conséquent, la production de biens et de services au niveau local ou national est souvent conçue pour répondre à la demande extérieure. De plus, les modes de consommation s’inspirent des modes de consommation étrangers, ce qui sape l’avantage comparatif que certains pays africains ont sur leurs homologues étrangers. De nombreux intellectuels qui décident de partir à l’étranger pour des raisons académiques ou professionnelles choisissent de ne pas retourner dans leur pays d’origine, ce qui prive le continent de personnes qualifiées capables de contribuer au développement et au progrès.
Pour assurer la mise en œuvre efficace et réussie de l’AfCFTA, les pays africains doivent être en mesure de produire des biens manufacturés qui satisfont la demande locale. Actuellement, la plupart des économies sont extraverties et dépendent essentiellement des importations de biens tels que le blé, le riz et les huiles végétales, pour n’en citer que quelques-uns. La disponibilité d’une main-d’œuvre capable de transformer les matières premières en produits finis ou semi-finis limiterait non seulement la forte dépendance des économies africaines aux termes de l’échange, mais aussi leur caractère extraverti, à travers le développement de chaînes de valeur locales, nationales et continentales.
Dans cette optique, les dirigeants africains doivent donner la priorité au développement du capital humain pour tirer le meilleur parti de l’AfCFTA, qui représente un marché d’environ 1,3 milliard de personnes et un produit intérieur brut (PIB) combiné de 3,4 billions de dollars. Il s’agit naturellement de mettre en place des mécanismes de formation et de fidélisation des hommes et des femmes du continent capable de concevoir le développement de l’Afrique.
La libéralisation des échanges (par la réduction des barrières tarifaires et non tarifaires), ainsi que la commercialisation de produits répondant aux besoins réels de la population, sont autant de facteurs que les gouvernements de chaque pays membre doivent prendre en compte pour saisir les opportunités offertes par la ZLECAf. De plus, ces facteurs peuvent sans aucun doute permettre à chaque pays de tirer le meilleur parti de son avantage comparatif et compétitif dans la production de certains biens tout en contribuant au développement des chaînes de valeur nationales, régionales et continentales.
Des exemples concrets de cette approche remontent à l’époque précoloniale, lorsque chaque territoire ou royaume échangeait ce qu’il produisait contre ce qu’il ne produisait pas ou n’avait pas produit. Cette approche pourrait aider les pays à surmonter facilement les problèmes structurels et logistiques auxquels ils sont constamment confrontés. En formant des leaders africains au sein du continent, il est plus susceptible d’apporter des changements dans le domaine numérique, dans le développement technologique et industriel et dans le développement de la médecine africaine, pour n’en citer que quelques-uns.
De plus, l’Afrique doit commercer non pas principalement pour satisfaire la demande extérieure de matières premières, mais bien plus pour transformer ces matières premières en produits manufacturés pour dynamiser le marché intérieur. La seule façon de produire des biens et des services qui répondent aux besoins de la population africaine locale est de former une expertise locale. Sans cela, l’Afrique restera un dépotoir pour les produits étrangers pauvres qui pourraient contribuer à la lente croissance du marché continental, plein d’espoir et riche en opportunités.
Les autorités chargées de la mise en place de l’AfCFTA doivent donc œuvrer au renforcement de la formation du capital humain sur le continent. En plus d’éliminer progressivement les barrières tarifaires et non tarifaires au commerce, chaque pays ayant ratifié l’AfCFTA doit s’efforcer de former des hommes et des femmes compétentes qui s’engagent à œuvrer pour le développement des chaînes de valeur africaines. Cela signifie mettre en place les innovations éducatives nécessaires pour stimuler la formation professionnelle, la croissance économique de l’Afrique et le succès de l’AfCFTA.
Dr Jean Cédric Kouam est directeur adjoint de la division des affaires économiques et chef de la sous-section de la politique budgétaire et monétaire à l’Institut de politique de Nkafu. Il est titulaire d’un doctorat en politique et analyse économiques (macroéconomie monétaire et financière) de l’Université de Dschang au Cameroun.
