(BFI) – Le groupe de télécommunications sud-africain MTN attend toujours l’aval de la Commission de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC) pour son acquisition d’IHS Holding Limited, l’un des principaux opérateurs de tours de télécommunications en Afrique. Dans une communication financière publiée à la Bourse de Johannesburg le 9 novembre 2026, MTN a indiqué que l’autorisation de la CEMAC figurait parmi les trois approbations réglementaires encore nécessaires pour finaliser l’opération.
Le projet d’acquisition a été notifié à la Commission le 23 mai 2026, soit 170 jours plus tôt. Cette date figure dans un avis officiel signé par la Commission de la CEMAC le 20 juillet 2026, sous la référence 0324/26/CEMAC/CC/DMC/DCC. Le document porte sur l’acquisition d’IHS Holding Limited par Mobile Telephone Networks (Netherlands) B.V., une filiale du groupe MTN. Il confirme que l’opération est soumise aux règles de contrôle des concentrations, lesquelles visent à garantir que les regroupements d’entreprises ne restreignent pas indûment la concurrence.
Le délai écoulé depuis la notification appelle quelques précisions. L’article 69 du règlement sur la concurrence de la CEMAC, en date du 7 avril 2019, accorde à la Commission un délai maximal de six mois pour se prononcer sur une opération de concentration, à compter de la réception d’un dossier complet. « À l’expiration de ce délai, la concentration est réputée autorisée », dispose le règlement. L’article 71 prévoit une prolongation d’un mois lorsque les entreprises proposent des engagements, au cours de la procédure d’examen, afin de remédier à d’éventuels effets anticoncurrentiels.
Dans le dossier MTN-IHS, la date exacte à laquelle le dossier a été jugé complet n’a pas été rendue publique. Toutefois, les règles procédurales, modifiées en mars 2023, prévoient qu’un projet de concentration n’est rendu public qu’après confirmation, par le Conseil communautaire de la concurrence, que la notification est complète. L’avis du 20 juillet atteste donc que le dossier avait atteint ce stade au plus tard à cette date. Si le dossier était complet lors de sa première soumission le 23 mai, le délai d’examen habituel de six mois arriverait à échéance le 23 novembre 2026, sauf en cas de prolongation. Toutefois, les documents examinés ne confirment pas cette date comme étant la date limite officielle. Ils n’expliquent pas non plus pourquoi, au 9 novembre, l’approbation n’avait pas encore été obtenue.
Plus de 2 400 tours de télécommunications concernées au Cameroun
L’examen mené par la CEMAC a des répercussions directes sur le marché camerounais des télécommunications. Selon le rapport annuel 2025 d’IHS, déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine, l’entreprise exploitait 2 428 tours au Cameroun au 31 décembre 2025. Ces sites accueillent les équipements utilisés par les opérateurs mobiles pour assurer la couverture réseau.
IHS fournit des infrastructures à MTN Cameroon et à Orange Cameroon, deux concurrents sur le marché national des télécommunications. L’entreprise a acquis des tours auprès de MTN au Cameroun en 2013 et a conclu, la même année, un accord d’exploitation d’infrastructures avec Orange. Un contrat signé avec MTN Cameroon en mars 2023 court jusqu’en mars 2033. L’acquisition envisagée modifierait cette relation. MTN prendrait le contrôle d’une société qui loue des infrastructures pour ses propres activités, tout en desservant également des opérateurs concurrents.
Cette situation soulève des interrogations quant aux conditions dans lesquelles les concurrents continueraient d’accéder aux tours d’IHS, notamment en ce qui concerne la tarification, le traitement commercial et la confidentialité de leurs informations. Des préoccupations similaires avaient déjà été soulevées lors de l’examen d’une opération de fusion en Afrique du Sud. L’autorité de la concurrence de ce pays avait recommandé une approbation sous conditions, incluant des garanties visant à assurer un accès équitable aux infrastructures et à prévenir tout traitement de faveur au profit de MTN. Toutefois, ces recommandations ne constituent pas des conditions imposées par la CEMAC ; par ailleurs, aucun document examiné ne fait état d’une décision de la CEMAC concernant cette opération.
MTN prévoit toujours de finaliser l’acquisition en 2026
Annoncée le 17 février 2026, l’opération prévoit l’acquisition par MTN des 75,3 % d’IHS qu’elle ne détient pas encore. Le prix convenu est de 8,50 dollars par action, pour un montant total d’environ 2,2 milliards de dollars. L’opération valorise l’ensemble d’IHS à environ 6,2 milliards de dollars, dette incluse. Ces chiffres concernent le groupe IHS dans sa globalité, et non uniquement ses infrastructures au Cameroun. Cette acquisition permettrait à MTN de prendre le contrôle des activités africaines d’IHS, suite à la cession des actifs latino-américains de l’entreprise de tours de télécommunications.
Au 9 novembre, MTN avait déjà obtenu l’aval des actionnaires d’IHS ainsi que les autorisations réglementaires du Nigeria et du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA). Trois approbations manquaient encore : celles de la CEMAC, de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et du Tribunal de la concurrence d’Afrique du Sud. Malgré ces décisions en attente, MTN prévoit toujours de finaliser l’acquisition avant la fin de l’année 2026. En Afrique centrale, deux éléments restent déterminants pour établir le délai dont dispose encore la Commission de la CEMAC en vertu de la réglementation : la date de réception du dossier complet et l’éventuelle octroi d’une prolongation.
