(BFI) – La société de capital-investissement pionnière du Nigéria mobilise des capitaux, une expertise managériale et des technologies pour créer une économie africaine moderne, a déclaré le président Okey Enelamah.
Lorsque l’African Capital Alliance (ACA) a été fondée en 1997, ses aspirations étaient continentales, mais elle devait commencer quelque part. Son premier point d’ancrage, en tant que société pionnière de capital-investissement cherchant à établir ses références dans la collecte de fonds investissables, était dans la capitale commerciale du Nigeria, Lagos.
C’était une période des plus néfastes, aux derniers jours de la dictature militaire du général Sani Abacha, lorsque le Nigeria était un paria international boudé par l’Occident. Mais African Capital Alliance a pu lever sa première tranche de 35 millions de dollars dans l’année qui a suivi sa création en 1998, prouvant dès le départ sa robustesse dans un environnement difficile.
Prospérant dans de telles circonstances depuis plus de deux décennies maintenant, l’ACA semble en effet avoir atteint sa majorité. Avec plus de 1,2 milliard de dollars levés depuis sa création et des bureaux au Nigeria, au Ghana et à Maurice, la société semble enfin prête à réaliser ses rêves initiaux. Elle gère actuellement cinq fonds avec des investissements dans 51 sociétés de portefeuille couvrant sept secteurs d’activité dans 10 pays africains.
« Oui, l’Afrique a toujours été au centre de l’ACA« , a déclaré le co-fondateur et président Okey Enelamah à African Business dans une interview depuis Lagos. « La décision de commencer par l’Afrique de l’Ouest a été en partie influencée par la taille et le potentiel de certaines économies de la région comme le Nigeria, le Ghana et la Côte d’Ivoire. L’objectif a toujours été d’investir dans toute l’Afrique. »
Les premiers investissements portent leurs fruits
Avec la première levée de fonds d’ACA, elle est devenue l’un des premiers investisseurs dans l’unité nigériane de la société sud-africaine de téléphonie mobile MTN, qui a obtenu une licence pour opérer dans le pays le plus peuplé d’Afrique en 2001.
C’est devenu l’investissement le plus réussi réalisé depuis sa première levée de fonds, la valeur de MTN Nigeria passant de 400 millions de dollars au moment où l’argent a été investi à 13 milliards de dollars au moment où l’ACA a quitté cet investissement initial en 2012, selon les registres de l’entreprise.
Une partie des fonds collectés ultérieurement par l’ACA est également allée à MTN Nigeria. Outre sa propre participation, ACA a également contribué au succès de la société de téléphonie mobile en créant la structure financière et les « véhicules à usage spécial » qui ont permis à d’autres investisseurs nigérians de participer.
Au-delà des télécommunications, les investissements d’ACA ont porté sur les services financiers, les médias et la technologie, les biens de consommation à évolution rapide, l’agroalimentaire, l’énergie, l’éducation et les soins de santé. Les entreprises bénéficiaires vont du journal Business Day à Continental Reinsurance et à l’agence de voyages en ligne Wakanow.
Croisement d’idées
ACA est le produit du croisement d’idées entre un professionnel américain, Richard Kramer, et un jeune médecin nigérian, Enelamah, il y a plus de trois décennies. Kramer était venu au Nigeria en 1978 pour créer une unité du cabinet comptable Arthur Andersen.
Enelamah avait suivi un chemin différent, terminant le lycée à 16 ans et admis à étudier la pharmacie à l’Université du Nigeria, Nsukka, en 1979 avant de passer à la médecine un an plus tard. Diplômé de l’école de médecine au milieu des années 1980, il s’est demandé s’il voulait vraiment devenir médecin.
Alors qu’il était dans cet état d’esprit, se souvient Enelamah, une opportunité s’est présentée de rejoindre Arthur Andersen en tant que stagiaire. « Ils avaient essayé des ingénieurs mais n’avaient jamais essayé un médecin auparavant« , dit-il. Les deux parties étaient prêtes à prendre le pari, et Enelamah a commencé sa formation en tant que professionnel des affaires, qui comprenait la qualification de comptable et la fréquentation de la Harvard Business School aux États-Unis. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Après avoir levé avec succès ses 35 millions de dollars initiaux, le tour suivant d’ACA en 2005 a rapporté 100 millions de dollars. Trois ans plus tard, elle a levé 165 millions de dollars pour son premier fonds immobilier. D’autres tours de table qui ont suivi ont indiqué la confiance croissante des investisseurs avec près de 400 millions de dollars levés en 2009 et 567 millions de dollars en 2015. Au cours de cette période d’expansion, la société a également créé des filiales de gestion d’actifs et d’immobilier. Créer un environnement propice aux affaires.
Alors que Kramer était président, Enelamah a été PDG depuis sa création jusqu’à sa nomination au poste de ministre nigérian du commerce et de l’investissement lors du premier mandat du président Muhammadu Buhari. Il a vu son rôle principalement en termes d’assouplissement des divers goulots d’étranglement bureaucratiques qui ont agi comme des obstacles ralentissant ou dissuadant les investisseurs. « L’une de nos principales priorités était de créer un environnement propice aux affaires« , déclare Enelamah.
Les réformes qu’il a initiées en tant que ministre ont abouti à des politiques telles que l’offre de visas aux voyageurs d’affaires à leur arrivée au Nigeria et la simplification du processus d’enregistrement des entreprises. Une nouvelle loi sur les sociétés entrée en vigueur en 2021 offre plus de flexibilité dans la constitution des sociétés, y compris l’introduction de sociétés en commandite et permettant la propriété individuelle des sociétés à responsabilité limitée.
Investir à travers l’Afrique
Kramer a pris sa retraite en tant que président en 2018 et est décédé en avril à 88 ans. Enelamah, qui est revenu à la tête de la présidence après son mandat ministériel, a continué à faire avancer les objectifs des fondateurs. Cela implique de mobiliser « des capitaux, une expertise managériale et une technologie pour créer une économie africaine moderne« , dit-il.
Enelamah considère la création de la Zone de libre-échange continentale africaine comme un coup de pouce pour les objectifs de l’entreprise et un indicateur de nouvelles opportunités émergentes qui appellent à une intensification de sa présence à travers le continent, avec plus de bureaux envisagés en Afrique de l’Est et du Nord.
« En effet, au cours de la dernière décennie, l’entreprise a consciemment cherché à s’associer et à investir dans des entreprises ayant des empreintes qui traversent le continent« , a déclaré Enelamah. « Les fonds actuellement collectés refléteront une répartition géographique beaucoup plus large, tant en nombre qu’en taille. »
Au-delà des excellents retours sur investissement, Enelamah souligne l’impact que l’entreprise a eu sur la société, ce qui n’est généralement pas évident en raison de la nature effacée de l’activité de capital-investissement. En plus de ses investissements créateurs d’emplois, ses normes de gouvernance d’entreprise, d’intégrité commerciale et de conformité réglementaire se répercutent généralement sur les entreprises qui reçoivent ses investissements, selon l’ACA.
Certains des investissements ont également produit un impact social et économique positif significatif. Par exemple, en permettant à Continental Reinsurance de travailler avec des organisations et des gouvernements au Nigeria, au Kenya, en Zambie, en Ouganda, au Malawi, en Tanzanie et au Zimbabwe pour fournir à 10 millions d’agriculteurs une couverture d’assurance contre les mauvaises récoltes.
Un autre bénéficiaire de ses fonds, Global Accelerex, fournit des services de paiement électronique au Nigéria et au Ghana, soutenant les services bancaires d’agence qui ont accru l’inclusion d’un plus grand nombre de citoyens dans le système financier. Elle prévoit de s’étendre en Côte d’Ivoire, en Tanzanie, au Kenya et en Afrique du Sud.
Enelamah exprime sa conviction que « la combinaison du capital, de la technologie et de l’expertise en gestion sera catalytique » pour le développement de l’Afrique. « Le modèle de capital-investissement est donc bien plus qu’un simple modèle à but lucratif pour nous« , déclare-t-il.
« C’est aussi un moyen d’avoir un impact durable en favorisant la croissance économique par le biais de partenariats et d’investissements dans des entreprises bien gérées à fort impact qui contribueraient à transformer le continent africain« .
