(BFI) – Deux entreprises américaines, American Renaissance Minerals (ARM) et Aeternum Resources Inc., se retrouvent au cœur des manœuvres pour reprendre le gisement stratégique de cobalt, nickel et manganèse de Nkamouna-Lomié dans la région de l’Est du Cameroun. Cette accélération fait suite au virage opéré par la Société nationale des mines (Sonamines), qui a décidé d’ouvrir des négociations directes après le constat d’infructuosité de deux appels d’offres internationaux successifs en août 2026.
Alors que la société Américaine Renaissance Minerals tente depuis plusieurs mois de récupérer la main sur le projet minier de nickel et de cobalt de ce site de 1650 Km2, un rival américano-camerounais est discrètement poussé par la Sonamines.
La dynamique actuelle repose sur une alliance et des ambitions croisées entre deux acteurs basés aux États-Unis. American Renaissance Minerals (ARM) mène directement les discussions avec les autorités camerounaises. Elle propose un changement radical de modèle économique par rapport aux anciens projets pharaoniques : un démarrage modulaire nécessitant un investissement initial de 85 millions de dollars (environ 48,5 milliards de FCFA) pour une mise en production sous 18 mois. Aeternum Resources Inc., de son côté a signé un accord pour injecter 10 millions de dollars afin de prendre le contrôle majoritaire (50,1 %) de son compatriote ARM. Cet investissement servira à financer les nouvelles études techniques et environnementales requises.
Un enjeu diplomatique et des défis majeurs
Ce positionnement de front s’inscrit dans une offensive plus large de Washington, soutenue par son ambassade à Yaoundé et le département d’État, pour sécuriser l’approvisionnement en métaux critiques face à la concurrence mondiale.
Cependant, le dossier reste complexe pour les deux prétendants américains. D’une part, le gisement a été officiellement retiré à l’opérateur historique Geovic Cameroon par décret présidentiel en février 2025. ARM et Aeternum ne détiennent pas encore de titre d’exploitation et conditionnent leur montage financier à l’octroi d’un nouveau permis vierge de toute charge. L’ancien titulaire, Geovic, a formellement contesté le retrait de sa concession au début de l’année 2026, faisant planer la menace d’une procédure d’arbitrage international qui complique les discussions de gré à gré, d’autre part.
La Société nationale des mines (Sonamines) a officiellement ouvert la voie à des négociations de gré à gré le 18 août 2026, après avoir acté l’échec de deux appels d’offres internationaux successifs. Bien que le ticket américain composé d’ARM et d’Aeternum soit particulièrement visible, la Sonamines gère en réalité les approches de plusieurs autres investisseurs internationaux majeurs.
Selon des sources internes à l’entreprise publique camerounaise, six entreprises ou consortiums internationaux ont manifesté un intérêt concret pour reprendre les actifs miniers de Nkamouna-Lomié (cobalt-nickel-manganèse) ainsi que le bloc de rutile d’Akonolinga, qui suit un processus parallèle.
Les critères de sélection de la Sonamines
Pour éviter les erreurs du passé (notamment les 23 ans d’inactivité de l’ancien opérateur Geovic), la Sonamines n’accorde plus d’exclusivité automatique. Elle s’est déclarée ouverte à tout investisseur capable de fournir des garanties immédiates sur deux aspects cruciaux notamment l’assise financière immédiate pour assumer les coûts de développement à court terme sans dépendre de levées de fonds hypothétiques et l’expertise technique éprouvée, en exigeant idéalement des antécédents solides dans le développement de projets miniers complexes.
Notons que les deux premiers appels d’offres ont échoué parce qu’aucun candidat ne parvenait à cocher l’ensemble des critères administratifs et financiers stricts requis par le Cameroun dans les délais impartis. Le passage au gré à gré permet désormais à la Sonamines de discuter de manière flexible, au cas par cas, afin de moduler les schémas d’investissement (à l’instar du démarrage modulaire proposé par le camp américain).
Placide Onguéné
